Los químicos Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, ganaron este miércoles 7 de octubre el Premio Nobel de Química 2026 por descubrimientos que permitieron comprender y controlar mejor las llamadas moléculas espejo.
La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció sus aportes sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Sus trabajos ayudaron a resolver un problema que había desconcertado a los investigadores durante más de un siglo: cómo lograr que una reacción produzca preferentemente una de dos estructuras moleculares que parecen reflejos entre sí.
El fenómeno se conoce como quiralidad. Puede compararse con las manos: derecha e izquierda tienen una forma semejante, pero no se superponen. En química, esas diferencias pueden modificar de manera decisiva el comportamiento de una sustancia.
El avance tiene especial importancia para la industria farmacéutica. Cuando se desarrolla un medicamento, una versión molecular puede producir el efecto terapéutico esperado, mientras su imagen especular puede actuar de otra manera. Las herramientas derivadas de estas investigaciones permiten diseñar reacciones más selectivas.
Kagan demostró en la década de 1980 que pequeñas diferencias entre las dos formas podían amplificarse. Años después, Soai desarrolló una reacción autocatalítica capaz de favorecer una única orientación molecular. Esa reacción lleva actualmente su apellido.
Soai, de 76 años, declaró por teléfono durante el anuncio que recibió la noticia mientras estaba de compras. Kagan tiene 95 años. Ambos compartirán 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1.2 millones de dólares según el cambio citado en la cobertura del anuncio.
La ceremonia de entrega está prevista para el 10 de diciembre en Estocolmo, fecha conmemorativa de la muerte de Alfred Nobel. El galardón de Química es el tercero anunciado durante la semana Nobel de 2026, después de Medicina y Física.
También puede interesarte: FMI advierte riesgos por energía cara, deuda e inteligencia artificial.
FP Noticias, tus ojos en todas partes.
Fuentes: Reuters; Associated Press; Nature; NobelPrize.org. Consultadas el 7 de octubre de 2026. Imagen: Innerstream, «Chiral center», vía Wikimedia Commons; fórmula química de dominio público. La conversión técnica de SVG a PNG no altera su contenido.
